LES MOAIS

L�importance croissante du culte des anc�tres s�est traduite par l��rection de centaines de statues. Elles sont taill�es entre le IXe et le XVIIe si�cle. Leur taille varie de 2,5 � 9 m�tres, pour un poids allant de 14 tonnes jusqu'� 80 tonnes.

Tout les monolithes sont tourn�s vers l�int�rieur de l��le � l'exception du Ahu Akivi dont les moa� regardent l'oc�an. On suppose que ces gigantesques dieux de pierre protégeaient ainsi le peuple contre le monde extérieur.

Le nombre de moa� s'�l�ve � 887 sur l'ensemble de l'�le.

Les moa� tels qu'ils devaient �tre dans leur �tat final, apr�s �dification, poss�daient des yeux blancs fait de coraux et l�iris rouge en tuf volcanique ou noir obsidienne. Certains d'entre eux portent une sorte de coiffe, le pukao, fait de tuf rouge, issu de la carri�re de Puna Pau2, et pesant lui-m�me plusieurs tonnes.

Les statues proviennent principalement de la carrière de Rano Raraku dans l'Est de l'île on l'on trouve différentes types de roches: basalte, trachyte ou tuf volcanique. On peut encore voir des centaines de statues (environ 400), dans différents stades de construction, comme si les tailleurs avaient dû cesser leur activité du jour au lendemain. La raison reste toujours un mystère.
Il semblerait que les tailleurs de pierre travaillaient directement dans la roche la face avant du moai avec les détails morphologiques. Ensuite la statue était séparé de la paroi en taillant le dos. Le moaï était transporté sur son lieu d'édification.
Dans les années 1950, une équipe de six personnes dirigée par Thor Heyerdhal, commencèrent à tailler une statue. Avant même d'avoir terminé, Heyerdhal estima à environ 12 mois, le temps nécesaire pour réaliser un moaï de taille moyenne.

Un autre mystère longtemps inexpliqu�, est le transport de ces blocs de plusieurs dizaine de tonnes et pouvant atteindre 10 m de haut. Les arch�ologues Terry Hunt de l'University of Hawaii et Carl Lipo de la California State University, avancent une th�orie qui consiterait a déplacer les statues debouts depuis le site Rano Raraku jusqu'� leur destination finale, par un mouvement de balancier r�gul� par des tireurs de cordes. D'autres hypothèses ont été également avancée lorsque l'on su que l��le avait �t� bois�e, et apr�s que des reconstitutions de m�thodes de déplacement en utulisant des rondins de bois eurent �t� testées.

En 2010, une équipe d’archéologues dirigée par Jo Anne Van Tilburg et Cristián Arévalo Pakarati ont entrepris des travaux de fouilles sur des statues afin d’étudier la partie enterrée.
Les résultats montrent que plus de la moitié de la taille des Moaïs est enfouie sous terre et révèle l'existence d'un corps, de bras et de mains. Plus interressant, le dos des statues présentent des inscriptions qui pourraient nous apprendre plus sur le mystère de l'Ile de Pâques.

Les Moais voyageurs
De nombreuses statues ont été retirées de leur emplacement original. Une grande partie d'entre elles ont été exportées en dehors de l'ile. Certaines sont revenues et d'autres non. Voici les pièces les plus importantes.